En Afrique de l’Ouest, la transition ou le mix énergétique, conventionnel-solaire, est souvent porté par des acteurs insoupçonnés, peu évoqués, voire absents des documents stratégiques de politiques publiques. Au Bénin, ils contribuent à l’accessibilité et à la diffusion de nouvelles innovations technologiques du secteur.

Dans des localités du Bénin, tout comme dans les périphéries de Cotonou, le besoin d’éclairage ou l’accès à l’électricité demeure. Dans cette quête, la solution du solaire se révèle comme l’une des solutions dans ce pays qui est arrosé par le soleil, d’une région à une autre, presque tout au long de l’année. Ainsi, la solution d’électrification solaire demeure une alternative pour de nombreuses personnes et de ménages.

Face à cette demande, une communauté qui a le sens des affaires et du petit commerce vient à la rescousse. Il s’agit d’une frange de la communauté nigérienne au Bénin. À côté des grands groupes qui offrent généralement des installations solaires publiques gouvernementales, communales et municipales, ils se positionnent pour servir les communautés et les ménages. Leurs boutiques de vente d’électroménager sont garnies de diverses solutions solaires : lampes, panneaux solaires, appareils électroménagers solaires et autres. Connus pour desservir les populations en matériel électroménager de proximité, à travers la fourniture de matériels solaires, ils répondent aux attentes.

« Je suis dans la vente de matériel électrique depuis plusieurs années. Avec la demande, j’ai commencé à faire du matériel solaire », indique Abdourhamane. Comme lui, d’autres sont encore plus au contact. Avec leur cargaison au dos, à la main ou dans une brouette, ils arpentent des espaces, ruelles et contrées, proposant du matériel solaire : lampes torches, lampadaires solaires de tous types, radios et autres électroménagers.

Entre les arrêts dans des espaces publics et le porte-à-porte dans des ménages, leurs services offrent des alternatives et des solutions de proximité. Ce qu’offrent rarement les grands opérateurs du secteur.

Utilité face à un besoin multiple

À son domicile et dans les environs, Marc Hountondji, dans les périphéries de Cotonou, a installé des lampadaires solaires. Chez lui, l’un trône à l’entrée principale et l’autre à l’arrière de son habitation. Dans cette zone qui, quoique couverte par le système électrique, n’a pas d’éclairage public, il s’agit pour lui d’une solution face à un besoin, celui de la sécurité.

« C’est une solution face au besoin d’éclairage public pour assurer la sécurité. Comme vous pouvez le constater, c’est cela que nous adoptons ici face à l’obscurité. Même quand il y a coupure d’électricité la nuit, tout est éclairé par ici », témoigne-t-il.

Il reconnaît l’utilité de ces lampadaires achetés auprès de marchands ou de tenanciers de boutiques dans les environs, dont il loue l’utilité et l’importance du service pour la solution qu’ils offrent.

Les vendeurs nigériens interviennent principalement dans la vente de panneaux solaires photovoltaïques, les batteries de stockage, les convertisseurs et régulateurs de charge, les kits solaires domestiques, les lampadaires et éclairages solaires, les pompes solaires pour l’irrigation, les systèmes hybrides pour les commerces et ateliers…

Ces équipements permettent aux populations rurales et urbaines de réduire leur dépendance au réseau électrique traditionnel et aux groupes électrogènes.

Vulgarisation technologique et solution face à un besoin

Ce soir de juin 2026, les lueurs de ce quartier périphérique de Cotonou laissent entrevoir une scène particulière.

Des lampadaires solaires éclairent toutefois la devanture de certaines habitations. Si l’énergie électrique est déjà accessible dans cette localité, comme en témoignent les poteaux électriques érigés, les lampadaires ne sont pas encore une réalité effective.

« Ces installations nous permettent de sortir de l’obscurité et de sécuriser la zone », déclare Joachin Légamey, un habitant du quartier.

Hormis l’accessibilité des produits, c’est la découverte de nouvelles solutions qu’offrent ces acteurs du solaire à bon nombre de personnes n’ayant pas accès à l’information sur cette technologie qu’il souligne. Pour d’autres, il s’agit plutôt d’une curiosité ou encore du besoin de satisfaire un désir : celui de l’autonomie électrique ou de l’électrification. Une proximité de service, entre riverains et communautés, qui comble un vide souvent laissé par des structures conventionnelles opérant dans ce secteur.

Ces vendeurs nigériens participent à la diffusion des technologies solaires au Bénin. À travers leurs activités commerciales, ils favorisent l’accès à une énergie propre, soutiennent l’économie locale et contribuent à la transition verte engagée dans le pays. L’histoire de ces commerçants est aussi celle d’une coopération économique régionale tournée vers le développement durable.