Le naufrage d’une embarcation au large de Djibouti, qui a coûté la vie à au moins 139 personnes en octobre 2026, met en lumière les dangers d’une route migratoire empruntée chaque année par des dizaines de milliers de personnes originaires de la Corne de l’Afrique. Derrière ces traversées périlleuses, se trouvent des espoirs de travail, des difficultés économiques et l’absence de perspectives suffisamment sûres pour envisager l’avenir.

Au moins 139 migrants ont péri et 84 autres étaient portés disparus après le naufrage d’une embarcation de fortune au large de Djibouti, dans la nuit du 8 au 9 octobre 2026. Le bateau transportait 305 personnes en direction du Yémen lorsqu’il a chaviré près de Guéhéré, au nord de la ville d’Obock, selon l’Organisation internationale pour les migrations (OIM).

Parmi les corps retrouvés figurent 15 enfants. Environ 82 personnes ont survécu, selon les informations communiquées par l’organisation. Les opérations de recherche et de sauvetage se poursuivent, tandis que les équipes de l’OIM apportent une assistance aux survivants au Centre de réponse aux migrants d’Obock. Les personnes secourues bénéficient notamment de soins de santé, d’un soutien psychosocial, de nourriture, d’un abri et de services de protection. Ce drame compte parmi les naufrages les plus meurtriers enregistrés sur la route migratoire dite « de l’Est ». Il rappelle que, pour de nombreux migrants originaires de la Corne de l’Afrique, la recherche d’un avenir meilleur peut commencer par un voyage dont l’issue demeure incertaine.

La route de l’Est, un corridor migratoire entre l’Afrique et le Moyen-Orient

Chaque année, des dizaines de milliers de personnes quittent la Corne de l’Afrique pour rejoindre Djibouti, traversent le golfe d’Aden et rejoignent le Yémen. Cette route, qui passe par le détroit de Bab el-Mandeb, est principalement empruntée par des ressortissants éthiopiens et somaliens. Pour beaucoup, le Yémen n’est pas nécessairement la destination finale. Il constitue une étape vers les pays du Golfe.

Djibouti occupe une place stratégique dans ce parcours. Situé entre la Corne de l’Afrique et la péninsule Arabique, le pays est devenu un important territoire de transit pour les personnes qui entreprennent cette traversée. Les chiffres communiqués par l’OIM témoignent de l’ampleur des mouvements. Entre le 1er janvier et le 1er octobre 2026, l’organisation a recensé environ 178 000 arrivées en provenance d’Éthiopie à Djibouti. Plus de 20 000 arrivées supplémentaires avaient été enregistrées depuis le 10 septembre. Ces données illustrent l’importance de ce corridor migratoire. Elles ne signifient toutefois pas que toutes les personnes arrivées à Djibouti entreprennent ensuite la traversée vers le Yémen.

Pauvreté, insécurité et climat ? Comprendre les raisons du départ

Pourquoi prendre le risque de monter à bord d’une embarcation de fortune pour traverser une mer dangereuse ? Les facteurs qui conduisent les migrants à emprunter cette route sont multiples. L’OIM évoque notamment la pauvreté, l’insécurité et les conséquences croissantes du changement climatique. Pour certains, le départ répond à la nécessité de trouver un emploi et de subvenir aux besoins de leur famille. Pour d’autres, les difficultés économiques se combinent à l’insécurité, à la fragilité des moyens de subsistance ou à la dégradation des conditions de vie.

Dans ce contexte, les pays du Golfe apparaissent comme des destinations offrant des possibilités de revenus. L’espoir d’accéder à un emploi peut conduire des personnes à accepter des conditions de voyage particulièrement dangereuses. Il serait cependant réducteur de considérer tous ces parcours comme identiques. Les motivations, les ressources financières, les conditions de départ et les projets des migrants varient selon les personnes et les situations. Comprendre ces différences est essentiel pour analyser les dynamiques migratoires de la région. Le recours à des embarcations précaires révèle également les risques auxquels les voyageurs sont exposés avant même d’atteindre leur destination : naufrages, disparitions en mer, blessures et interruption du parcours migratoire.

Le Yémen, une étape vers les pays du Golfe malgré l’instabilité

Le choix de cette route peut sembler paradoxal. Le Yémen demeure marqué par une instabilité persistante, mais il continue d’être traversé par des migrants qui espèrent poursuivre leur voyage vers d’autres pays de la région. Cette situation met en évidence un décalage entre les risques du parcours et les perspectives que les migrants espèrent trouver à son terme.

Pour certains, le Yémen constitue une étape de transit. Pour d’autres, les difficultés rencontrées en chemin peuvent entraîner un blocage prolongé. Les personnes qui ne disposent plus de ressources suffisantes ou qui rencontrent des obstacles pour poursuivre leur déplacement peuvent alors se retrouver dans une situation de grande vulnérabilité.

L’OIM souligne que nombre de migrants restent bloqués à Djibouti en raison des risques liés à leur parcours. Le transit ne représente donc pas seulement une étape géographique : il peut aussi devenir une période d’attente, d’incertitude et de dépendance à l’aide humanitaire. Cette réalité rappelle que les politiques migratoires doivent prendre en compte l’ensemble du parcours, depuis le pays de départ jusqu’aux pays de transit et de destination.

Plus de 900 morts ou disparus en 2025

Le naufrage d’octobre 2026 s’inscrit dans une succession de drames sur la route de l’Est. Selon l’OIM, plus de 900 migrants sont morts ou portés disparus sur ce corridor en 2025. Ces chiffres soulignent la persistance des dangers sur un itinéraire pourtant emprunté chaque année par un nombre important de personnes. Les opérations de recherche et de sauvetage restent indispensables, tout comme l’assistance aux survivants et la prise en charge des personnes disparues. Mais les réponses d’urgence ne suffisent pas, à elles seules, à réduire les risques sur le long terme.

L’OIM appelle ainsi à renforcer les financements destinés aux opérations de sauvetage et à l’aide d’urgence à Djibouti. Elle plaide également pour le développement de voies de migration sûres et légales. Pour sa directrice générale, Amy Pope, la multiplication de ces drames doit conduire les gouvernements et les bailleurs de fonds à agir avant qu’un nouveau naufrage ne se produise.

La multiplication des drames sur cette route appelle ainsi une réponse qui associe secours d’urgence, protection des migrants, coopération régionale et développement de voies de mobilité plus sûres. Car tant que des personnes estimeront que les risques d’une traversée dangereuse sont préférables à l’absence de perspectives, la route de l’Est continuera de poser aux États une question fondamentale : comment rendre la migration plus sûre, sans ignorer les raisons qui poussent les personnes à partir ?