Le tissu Indigo est l’un des éléments clés de la culture béninoise. Grâce aux efforts de stylistes et d’entrepreneurs locaux, il connaît un regain de popularité. Mais, derrière cet héritage culturel du pays, se cache toute une histoire.

Le tissu indigo,  qui a fait son apparition dans plusieurs régions d’Afrique et du monde dont le Bénin est un symbole de prestige, de statut, et d’élégance. Ce patrimoine culturel immatériel est propre à plusieurs communautés d’Afrique de l’Ouest et  Centrale. Cette réalité est le produit d’un phénomène.

Le procédé de fabrication et l’histoire du tissu indigo font que ce produit bien réalisé demeure un luxe. Les consommateurs s’en procurent de nos jours sous cette forme prestigieuse, après avoir été longtemps consacré à des usages circonstanciels.

Le savoir-faire du tissu indigo localement appelé « Ahovo », signifiant tissu de prestige en langue locale Fon du sud Bénin et son usage restent un héritage culturel au rythme des migrations africaines et occidentales en Afrique.

Entre tradition, héritage culturel et brassage

« Ce tissu est issu d’un savoir-faire ancestral que nous avons hérité des populations Nagot grâce aux  migrations de populations. A l’époque — et c’est encore le cas — en pays Nagot jusqu’en pays Bamiléké, c’est une tenue de prestige. N’importe qui ne portait pas de l’indigo », relate sur un plateau télé Nadia Adanlé, une styliste Béninoise qui travaille à redonner vie au tissu indigo, un élément clé de la culture béninoise.

Cependant, l’usage de ce tissu de prestige va connaître un tournant. 

« Dans le Golfe de Guinée, nous avons connu l’influence portugaise. Les portugais sont venus et nous ont appris que lors d’un décès, on porte les vêtements de la couleur du défunt. Si c’est un vieux avec la chevelure blanche, on va s’habiller en blanc. Si c’est un jeune avec la chevelure noir, on va s’habiller en  noir. Mais s’il est entre deux, on va porter du bleu nuit. Et comme culturellement nous avons le bleu nuit, on l’a rentré dans l’univers du deuil. Et le mot même avant quand on était en deuil on disait « mi nan do Lutu » (nous allons porter Lutu-traduction littérale du Fon) ou min nan dé Lutu (On va choisir le pagne du deuil) » explique la styliste qui utilise de nouvelles techniques de teinture et de dessin pour promouvoir ce savoir-faire ancestral. 

”EL Lutu” en portugais c’est le deuil. C’est grâce à cette influence que nous avons connu à un moment donné de notre histoire que nous avons confiné ce tissu dans l’univers du deuil. Et après nous l’avons rattaché aux veuves, parce que nous avons dans l’ère culturelle Fon une pratique du veuvage », dit la styliste, promotrice de « Couleur Indigo », une entreprise spécialisée de textiles teints à l’indigo 100% made in Bénin dont la marque est Élu.

De la transmission de ce patrimoine culturel

Le tissu indigo est produit à partir de feuilles d’indigo, teintes selon des méthodes traditionnelles. Cette technique, héritée de la collectivité Aniambossou à Ouidah, est une véritable fierté culturelle pour le Bénin.  

Au Bénin  comme dans certains pays d’Afrique, des artisans et entreprises locales mettant en valeur ce savoir-faire unique. 

Pour promouvoir le tissu indigo, des événements tels que le Symposium sur l’indigo africain (Sia) et la Grande Nuit de l’Indigo sont organisés au Bénin. 

Ces manifestations culturelles rassemblent des professionnels et des communautés d’Afrique de l’Ouest et du Centre qui partagent ce savoir-faire.

Il s’agit de cadres de réflexions à la professionnalisation de la production du tissu indigo, ainsi qu’à la transmission de ce patrimoine culturel aux générations futures. 

Dans cette perspective, Nadia Adanlé, a relevé le défi d’écrire un livre parlant du textile africain, écrit par les africains intitulé “Élu, ce bleu en fête!”.